Z.I.C.O. ZONE IMPORTANTE POUR LA CONSERVATION DES OISEAUX

L'appellation ZICO est donnée suite à l'application d'un ensemble de critères définis à un niveau international. Pour être classé comme ZICO, un site doit remplir au moins une des conditions suivantes:

* pouvoir être l'habitat d'une certaine population d'une espèce internationalement reconnue comme étant en danger;
* être l'habitat d'un grand nombre ou d'une concentration d'oiseaux migrateurs, d'oiseaux côtiers ou d'oiseaux de mer
* être l'habitat d'un grand nombre d'espèces au biotope restreint.

Les critères de sélection font intervenir des seuils chiffrés, en nombre de couples pour les oiseaux nicheurs et en nombre d'individus pour les oiseaux migrateurs et hivernants. De façon générale, les ZICO doivent aussi permettre d'assurer la conservation et la gestion des espèces.

Alors qu'entre 1980 et 1987, le ministère de l'environnement français sous l'égide du Muséum nationale d'histoire naturelle lance une série d'enquêtes afin de recenser les sites à protéger, la Birdlife International élabore en 1985, à la demande de la Communauté économique européenne liste de sites prioritaires à protéger.

En 1989, un répertoire des ZICO en Europe a été publié. Les travaux du ministère français ont permis à partir de 1990 d'établir une première liste de 157 sites intégrés à l'inventaire ZICO. A partir de 1991, l'objectif des autorités françaises était d'avoir un inventaire complet qui a ensuite servi de base à l'inventaire des zones de protection spéciale  (ZPS) conformément à la directive européenne 79/409/CEE. dite directive Oiseaux.

Le programme canadien des ZICO a été lancé en 1996 par la Fédération canadienne de la nature et Etudes d'oiseaux canada, les partenaires canadiens de BirdLife.

Il y a aujourd'hui environ 10 000ZICO dans le monde dans plus de 100 pays.